En medio de cánticos, fuegos artificiales y mucho papel picado, Once Caldas saltó al terreno de juego, donde lo esperaban 26.907 aficionados, quienes volvieron a llenar el estadio Palogrande e hicieron recordar aquellos partidos del 2004, cuando los caldenses fueron campeones de la Copa Libertadores derrotando a grandes equipos de Suramérica como Sao Paulo de Brasil y Boca Juniors de Argentina.
Ya en la cancha y ante el imponente recibimiento, los jugadores colombianos no querían desentonar y salieron a buscar el resultado.
Sin embargo, Los que disfrutaron la fiesta fueron los brasileños, que con muy poco fútbol, pero con mucha efectividad, se fueron adelante en el marcador: a los 43 minutos, Neymar, en la primera jugada de riesgo que originó, habilitó a Alan Patrick, quien definió a la salida del arquero Martínez y marcó el 0-1 a favor de Santos de Brasil, que aunque no hizo meritos ganó el partido de ida de los cuartos de final de la Libertadores y dio un gran paso de cara a las semifinales.
En el segundo tiempo, Santos estuvo cerca de ampliar el marcador por intermedio de Elano, quien estrelló un balón en el horizontal. No obstante, con el correr de los minutos, Once Caldas reaccionó e intentó buscar el empate, pero tuvo un pecado: la falta de claridad en el último cuarto de cancha, ya que no hay un hombre creador que habilite a los delanteros, a quienes la mala puntería y el arquero Rafael les negaron el gol.
En el final del partido, los brasileños se dedicaron a manejar el esférico y a darle trámite al partido, mientras que los colombianos, con un hombre menos por la expulsión del defensor Elkin Calle, no encontraron el camino hacia la paridad y ahora deberán planificar el compromiso de vuelta, el próximo miércoles, en Brasil
El técnico de Santos, Muricy Ramalho salió satisfecho con el rendimiento de su equipo: “Creo que jugamos bien, le ganamos a un gran equipo, pero sabemos que Once Caldas fuera de su casa es un equipo peligroso, por lo que no está nada definido”.
El volante del Once Caldas, Matías Mirabaje manifestó que el resultado es injusto. “Como en los anteriores partidos nosotros ponemos las opciones y ellos hacen los goles, tuvimos para ganar el juego, Santos no fue superior a nosotros, en el primer tiempo ellos sólo tuvieron una opción, pero eso tiene el fútbol, el que no hace los goles los ve hacer”, manifestó.
El DT del Once Caldas, Juan Carlos Osorio reconoció que les cuesta mucho ganar en condición de local: “Sinceramente nos cuesta mucho de local, por el peso psicológico, porque lo físico se puede manejar por sesiones, pero la parte mental es difícil de manejar”.
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